Distribución de la vegetación fluvial y su relación con el régimen de pulsos en el bajo Paraná

Silvina L. CASCO¹

¹Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL/CONICET): sylvina@arnet.com.ar

Abstract: The Paraná River has an irregular hydrological regime with regular and extreme floods and at the sites it flows as a typical floodplain river. The pulse regime (frequency, intensity, duration and seasonal variation) is the most important macro-factor that controls the distribution of plants in fluvial systems. Greater part of vegetation fluvial is distributed in a wide range of habitat conditions, showing it plasticity (euritypia) in populations curves. In other words: the plants are resistents to critical hydroperiods.

Key words: Paraná river. Pulse regimen. Foodplain river.

Palabras clave: vegetación fluvial. Río. Bajo Paraná. Régimen de pulsos. Humedales, bosques, bañados.

Introducción

El análisis de la vegetación fluvial, como expresión de las características y la dinámica del paisaje, ha sido ampliamente reconocida y usada con distintos enfoques metodológicos y prioridades (Cabrera y Dawson, 1944; Morello, 1949; Cabrera, 1951, 1971, 1994; Neiff, 1975; Franceschi y Lewis, 1979; Placci, 1995; TGCC, 1996; Malvárez, 1997; Aragão de Oliveira, 1998; Irgang, 1999).

Desde los trabajos limnológicos pioneros de Kleerekoper (1944) hasta fines de la década del ‘80, la mayor cantidad de contribuciones ecológicas publicadas para Sudamérica están referidas al conocimiento de lagos y otros ambientes de aguas quietas, con poca atención en los ríos. Buena parte de los trabajos producidos en ese período fueron de tipo descriptivo y constituyen, en su conjunto, una base de información generalmente dispersa, referida a condiciones abióticas y bióticas.

La diferenciación entre Bajo , Medio y Alto Paraná , está basada en las diferencias en la sección de escurrimiento e involucra sólo al eje de escurrimiento, descuidando las características de la planicie de inundación. Las demarcaciones no deben ser fijas, ya que pueden desplazarse de acuerdo al caudal disponible en distintas fases del río (Neiff, 1990).

Este autor propone dos tramos distintos en relación a su estructura, funcionamiento y, especialmente, a las relaciones de materiales y de energía, que quedan definidos por la confluencia del Paraná y el Paraguay: el Alto Paraná y el Bajo Paraná. Este último se origina de la unión del Alto Paraná (que le aporta el 75% que transporta) con el Bajo Paraguay (que incorpora el 70-90% de la carga sólida y suspendida).

El funcionamiento y estructura de los ríos con planicie de inundación, como el Paraná, están condicionados por las inundaciones periódicas o pulsos de inundación (Junk et al., 1989). Hoy se conoce que, en realidad, se trata de “ pulsos de energía y materia” o “ pulso hidrosedimentológico” (Neiff, 1990). En ríos como el Paraguay o el Paraná, las crecientes y las bajantes conforman dos fases complementarias del pulso: aguas altas o potamofase y aguas bajas o limnofase (Fig. 1) las cuales tienen una influencia notable en la estabilidad de los ecosistemas del macrosistema fluvial (Neiff, 1990; 1996; 1999). La frecuencia, la intensidad y la duración de ambas fases dependen de la posición topográfica de las islas del río, por lo que, en cada punto de la planicie inundable, los efectos de una misma creciente son potencialmente distintos (Neiff, 1996). La dinámica de pulsos está caracterizada por atributos hidrológicos (Tabla 1), definidos en la función f fitras, acrónimo de: Frecuencia, Intensidad, Tensión, Regularidad, Amplitud, Estacionalidad (Neiff, 1990; Neiff et al ., 1994 y Neiff, 1999).

El análisis del régimen de pulsos en cada posición topográfica de la planicie en la cual crecen las plantas, permite explicar los límites de su distribución y la velocidad que tiene cada tipo de paisaje (unidad de paisaje) de retomar su condición anterior a alguna perturbación (resiliencia).

Distribución de la vegetación fluvial

La vegetación de la planicie del Bajo Paraná no se distribuye en forma homogénea ni aleatoria, sino que evidencia pautas repetitivas en su distribución. La presencia, ausencia y frecuencia de las especies indican la receptividad del hábitat y si el sitio es favorable o desfavorable.

La mayor parte de la especies de la vegetación fluvial se distribuye en un amplio rango de condiciones de habitat, indicando su plasticidad (euritipia), reflejada en curvas platicúrticas. En otras palabras: las plantas son resistentes a hidroperíodos críticos.

Las unidades de paisaje herbáceas (bañados, esteros, juncales, pajonales) presentan una tendencia a distribuirse con mayor frecuencia en posiciones más bajas del gradiente topográfico (entre 44 y 46 m.s.n.m.). La vegetación leñosa (palmares, alisales, sauzales, bosques con varias especies) se distribuye más frecuentemente en zonas más elevadas de la planicie del Bajo Paraná, en posiciones comprendidas entre 47 y 51 m.s.n.m. (Fig. 2).

Ninguna de las plantas del río Paraná (Neiff, 1999) y del río Amazonas (Junk y Piedade, 1993) germinan en condiciones de inmersión prolongada, con lo cual las posibilidades de la vegetación para colonizar la planicie aluvial no son las mismas en distintas unidades de paisaje durante diferentes fases hidrológicas, como en limnofases muy pronunciadas-período 1943-1970- y en fases hiperhúmedas, a partir de 1971 (García y Vargas, 1998).

Existe una clara relación entre la condición Fitras y los valores de frecuencia de la vegetación fluvial (Casco, 2003), sin embargo cada especie puede tener curvas de distribución distintas en tanto el sitio tenga suelos formados por sedimentos pelíticos o arenosos, tal como ocurre en ambas márgenes del curso principal del Bajo Paraná. Además de las diferencias texturales y químicas de los suelos, las curvas de frecuencia para una misma especie pueden ser distintas por el diferente contenido de información (semillas o esporas) que traen las aguas del Paraná (margen izquierda del curso) y del Paraguay, sobre la margen derecha (Fig. 1).

Comentarios finales

La vegetación es un indicador local sintético de la heterogeneidad del paisaje y, especialmente, del grado de conexión entre distintos sectores del paisaje y el régimen de pulsos. La colonización de un sitio de la planicie, la distribución, crecimiento y producción de la vegetación de la planicie dependen en mayor o menor medida de su posición topográfica y de la frecuencia, intensidad, tensión, amplitud y estacionalidad de las fases del pulso hidrosedimentológico en cada sitio.

Debido a que la vegetación está condicionada en su distribución y abundancia por las perturbaciones extremas que imponen las inundaciones y sequías, es un muy buen indicador de cambios climáticos regionales y globales. Dado que es factible valorar el ajuste entre este indicador (vegetación) y el factor forzante (pulsos) constituye un valioso elemento para el seguimiento de perturbaciones naturales o de disturbios del régimen hidrológico.

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Tabla 1. Atributos de la función Fitras (Neiff, 1990, Schnack et al., 1995)

Fig. 1. Imágenes satlitales TM Landsat 7 de una sección del Bajo Paraná (entre Paso de la Patria y Empedrado, Corrientes, Argentina). a. Potamofase durante el fenómeno de “El Niño” en 1998. b. Limnofase durante el fenómeno de “La Niña” en enero de 2002 (Imágenes Proyecto SAC-C. Comisión Nacional de Investigaciones Espaciales-CONAE). Se aprecia que la relación entre el área ocupada por el agua en época de creciente (zona más oscura) y la misma superficie en aguas bajas es de 5:1. Líneas blancas: límite de la planicie proximal. Líneas negras: límite de la planicie distal

Fig. 2. Distribución de las unidades de paisaje con vegetación herbácea y leñosa en una sección del Bajo Paraná comprendida entre 27º18´32´´ lat. Sur y 58º38´37´´ long. Oeste y 27º56´45´´ lat. Sur y 58º 49´21´´ long. Oeste. Se sintetizan los reconocimientos realizados en el curso fluvial y en su planicie de inundación. Tramo Corrientes-Empedrado (Fig. 1).